Après avoir reçu le feu vert de la FCC, Amazon est entré au cœur du projet Kuiper avec le lancement des deux premiers satellites. Le 6 octobre, la mission Protoflight a mis en orbite les prototypes KuiperSat-1 et KuiperSat-2 à bord de la fusée Atlas V 501 de United Launch Alliance (ULA) ; d’ici six ans, il y aura plus de 3 200 satellites.
La mission est considérée par l’entreprise américaine comme « une occasion d’apprentissage importante », un test qui permettra de recueillir pour la première fois des données réelles sur le fonctionnement du système de communication espace-Terre, après des années de données de laboratoire. Les satellites seront positionnés à une altitude de 500 kilomètres. À la fin de la mission, ils seront désorbités jusqu’à ce qu’ils brûlent dans l’atmosphère terrestre.
C’est la première fois qu’Amazon emmène des satellites dans l’espace, et nous apprendrons beaucoup, quel que soit le déroulement de la mission – Rajeev Badyal, vice-président de la technologie, projet Kuiper.
Le système Kuiper se compose de trois éléments clés : les satellites LEO avancés à large bande, les terminaux clients et le réseau de communication terrestre. Des tests seront effectués à l’aide de stations de télémétrie, de poursuite et de communication pour :
- établir le contact Terre-satellite
- ouvrir les panneaux solaires pour générer l’énergie nécessaire à leur fonctionnement
- vérifier le bon fonctionnement de l’électronique embarquée.
Des antennes passerelles disséminées dans le monde entier communiqueront avec les satellites, après quoi la transmission de données entre l’internet, les passerelles terrestres, les satellites et les terminaux des clients sera testée.
La fenêtre de lancement de la mission Protoflight s’ouvrira demain à 14 heures HAE : la fusée Atlas V 501 d’ULA décollera du complexe de lancement spatial 41 de la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride. Les premiers satellites commerciaux seront mis en orbite au cours du premier semestre 2024 et les tests clients commenceront à la fin de l’année prochaine.
Mise à jour du 09 octobre 2023
La fusée Atlas V a décollé à 14h06 EDT – 20h06 en France – le vendredi 6 octobre avec à son bord deux satellites prototypes du projet Kuiper. La mission s’est achevée avec succès avec la mise en orbite de KuiperSat-1 et KuiperSat-2 à 500 km de la Terre. Le contact avec la base a eu lieu à 20h53 (heure française).
Le prochain vol d’ULA sera le vol inaugural de la fusée Vulcan de nouvelle génération. Elle sera chargée de mettre en orbite les satellites Amazon dans les mois à venir.
