Au cours de l’événement « show and tell », initialement prévu le 31 octobre puis déplacé sans raison précise au 30 novembre, Elon Musk a déclaré que d’ici six mois, la puce Neuralink pourra être implantée dans le cerveau d’un être humain. Il y aura donc un « glissement » par rapport aux plans initiaux qui prévoyaient le début des essais sur l’homme d’ici la fin 2022.
« Avant d’implanter un dispositif dans un être humain, nous voulons être extrêmement prudents et nous assurer qu’il fonctionne bien. Nous avons envoyé la plupart des documents nécessaires à la Food and Drugs Administration (l’agence gouvernementale américaine qui réglemente les produits alimentaires et pharmaceutiques) et nous pensons que dans environ six mois, nous devrions pouvoir commencer les premiers tests. »
Neuralink est une entreprise de neurotechnologie fondée en 2016 par un groupe d’entrepreneurs, dont Elon Musk. Son objectif principal est de développer une interface permettant aux humains et aux machines de communiquer de manière directe grâce à un lien neuronal. L’une des applications de cette technologie pourrait, par exemple, permettre aux personnes handicapées ou atteintes de maladies dégénératives de bouger et de communiquer à nouveau.
Jusqu’à présent, Neuralink a mené tous ses tests uniquement sur des animaux, avec une série de critiques évidentes, en commençant par les porcs et en poursuivant avec les primates. L’année dernière, on s’en souvient, on a montré en public un singe qui, grâce à une puce implantée dans son cerveau, était capable de jouer à un jeu vidéo de manière totalement autonome. Lors de l’événement d’aujourd’hui, en revanche, un singe capable de déplacer un curseur de souris en utilisant son esprit a été montré.
Alors que Neuralink s’efforce toujours d’obtenir l’approbation de la FDA pour son implant, son rival Synchron est à un stade beaucoup plus avancé, ayant déjà reçu le feu vert pour implanter un dispositif chez l’homme. C’est ce qui s’est passé en juillet dernier avec l’installation d’une puce dans un patient atteint de SLA qui devrait désormais pouvoir surfer sur le web et envoyer des messages texte en traduisant ses pensées en commandes.
En plus de présenter les dernières itérations possibles de l’appareil que Neuralink est en train de développer, qui sera sans fil et rechargeable, l’un des principaux objectifs de l’événement d’aujourd’hui, selon Elon Musk, qui est décidément bien occupé ces jours-ci à régler les nombreux problèmes de Twitter, était de recruter des talents pour Neuralink.
« Bien souvent, les gens pensent qu’ils ne peuvent pas travailler à Neuralink parce qu’ils ne connaissent rien à la biologie ou au fonctionnement du cerveau. Ce que je veux souligner aujourd’hui, c’est qu’il suffit de posséder un grand nombre des compétences nécessaires pour faire fonctionner une smartwatch ou un smartphone pour y parvenir. »
L’incapacité à respecter le calendrier fixé a certainement refroidi l’enthousiasme de Musk dans une certaine mesure, puisqu’il était même allé jusqu’à envisager d’investir dans le concurrent Synchron. De nouveaux investissements sont plutôt venus dans Neuralink et aujourd’hui Musk a voulu dire au monde qu’il croit toujours en cette entreprise, qui devra d’abord attendre la décision de la FDA.
